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Le Syndrome de l’Intestin Irritable

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Le Syndrome de l’Intestin Irritable (SII) est défini comme une maladie chronique qui associe des :

  • troubles du transit : diarrhée ou constipation prédominante, voire une alternance des 2
  • douleurs abdominales

En quoi est-ce une maladie chronique ?

Les souffrants du SII vivent les symptômes selon ces 2 critères :

FréquencePlus d’1 fois par semaine, au cours des 3 derniers mois
DuréeDepuis + 6 mois

Quels sont les types de SII ?

SII-C Syndrome de l’Intestin Irritable, avec Constipation prédominante
SII-D Syndrome de l’Intestin Irritable, avec Diarrhée prédominante
SII-M Syndrome de l’Intestin Irritable, avec Mixité diarrhée et constipation*

* aussi appelé SII-A pour Syndrome de l’Intestin Irritable, avec Alternance diarrhée et constipation

Comment nommer cette maladie ?

On entend parler de « côlon irritable » ou de « colopathie fonctionnelle ». La pathologie est souvent dite « fonctionnelle » du fait de la normalité des examens (en particulier de la coloscopie), qui ne trouvent pas d’anomalies expliquant les symptômes. Les pays anglo-saxons utilisent le terme de « Irritable Bowel Syndrome ».
La désignation « Syndrome de l’Intestin Irritable » est à privilégier car elle fait référence à l’intestin en général et englobe ainsi ses 2 parties : le côlon et l’intestin grêle, qui joue un rôle important dans cette pathologie.

Comment différencier les types de selles ?

Une échelle de consistance des selles est utilisée pour définir le type de troubles du transit. 

Elle est nommée « Echelle de Bristol », du nom de la ville où des gastro-entérologues britanniques l’ont définie.

La constipation

En utilisant l’échelle de Bristol, on définit les formes de SII à constipation prédominante lorsque les selles sont :

  • du type 1 ou 2 plus de 25% du temps
  • et du type 6 ou 7 moins de 25% du temps

D’autres éléments peuvent aussi permettre de définir une constipation :

  • un nombre de selles inférieur à 3 par semaine
  • des efforts importants de poussée lors des selles
  • une sensation d’évacuation incomplète après la selle, obligeant souvent à retourner aux toilettes peu de temps après une première selle.

Les patients très constipés, qui ont l’impression que les selles sont bloquées en bas, éprouvent souvent la nécessité d’effectuer diverses manœuvres pour aider à l’évacuation des selles

  • Il peut s’agir d’exercer une pression avec les doigts (sur le ventre, autour de l’anus, ou au niveau du vagin pour les femmes). Cela peut aller jusqu’à la nécessité d’extraire les selles avec les doigts, ce qui procure souvent un sentiment de honte. 

La diarrhée

Quant on se réfère à l’échelle de Bristol, la diarrhée est établie par :

  • des selles de type 6 ou 7 plus de 25 % du temps
  • et du type 1 ou 2 moins de 25 % du temps

Elle se définit aussi par :

  • des selles trop fréquentes (plus de 3 par jour)
  • des selles urgentes

Ce caractère d’urgence, ou impériosité, peut avoir un impact important sur la qualité de vie :

Si l’envie d’aller à la selle ne peut être différée, même quelques minutes, sous peine de risquer un épisode d’incontinence, il peut s’ensuivre le développement :

  • d’une « laxophobie », la peur de ne pas arriver à temps aux toilettes. 
  • d’un « syndrome de recherche des toilettes », avec la recherche systématique de la présence de lieux d’aisances en arrivant dans un endroit inconnu.

Quels sont les autres symptômes courants souvent associés au SII ?

Ballonnements, hémorroïdes, douleurs anorectales, flatulences, éructations, nausées, brûlures d’estomac, remontées acides, borborygmes (bruit produit par le déplacement des gaz dans l’intestin ou l’estomac), maux de tête, douleurs musculaires, fatigue chronique, douleurs lombaires, anxiété, etc.

Qui est concerné par le SII ?

Combien de personnes en France sont atteintes du SII ?
5% à 10% de la population 
soit + 3 de millions de personnes
Quelle est la proportion hommes / femmes?2/3 des personnes atteintes par le SII sont 
des femmes 
Les symptômes peuvent apparaître à n’importe quel âge, mais touchent plus souvent des adultes jeunes.

Quelle est l’évolution de la maladie ?

Le SII est chronique, mais ses symptômes peuvent évoluer au cours du temps, et parfois même disparaître pour de courtes périodes.

4 évolutions de la maladie sont possibles :

Une diminution, voire une disparition des symptômes
Une stagnation des symptômes
Une aggravation des symptômes
Une modification du type de trouble du transit 

Les médecins qualifient souvent le SII de maladie « bénigne », car elle ne présente aucun risque vital. Il s’agit d’un vocabulaire strictement médical, qui ne remet pas en cause l’impact invalidant de vos symptômes et de vos douleurs.

Les patients atteints de SII vivent aussi longtemps que les autres et ne risquent pas de développer de cancers ou d’autres pathologies intestinales.

Le SII ne protège toutefois d’aucune autre maladie ; d’autres pathologies peuvent donc survenir après son diagnostic, sans pour autant avoir de lien avec elle.